CHARLES SAWTELLE “Music from Rancho deVille”
ACOUSTIC DISC · CD · 2001
di alessandro nobis
Va bene, Norman Blake qui suona solo in tre dei 16 brani presenti nel compact disc ma val la pena di parlare di queste incisioni per la ricchezza e la qualità che contribuiscono a questo che a tutti gli effetti era un omaggio all’apprezzatissimo chitarrista bluegrass, cantante e all’occasione bassista texano originario di Austin Charles Sawtelle. Purtroppo Sawtelle dovette lottare a lungo contro la laucemia e pochi mesi prima di esserne sconfitto (scomparve il 20 marzo del ’99) trovò le forze per radunare allo studio Rancho deVille a Boulder in Colorado uno straordinario gruppo di musicisti per registrare questo suo primo lavoro solista che venne pubblicato nel 2001 dall’etichetta di Grisma: cito tra gli altri David Grisman, Flaco Jimenez, Vassar Clements, Jerry Douglas, Michael Doucet, Pete Wernick e Tim O’Brien (il primo anche nei Country Cooking ed entrambi con lui nei Rambling Drifters) e Sam Bush oltre naturalmente a Norman Blake. Il livello dei musicisti coinvolti evidenzia in modo del tutto chiaro il prestigio di cui Sawtelle godeva nell’ambiente del folk d’oltreoceano e la musica che si ascolta è di grande bellezza.
Norman Blake, al solito, riesce a interpretare le ballate come se fossero state da lui composte, interiorizzandole e suonandole con la naturalezza che ben gli conosciamo. Blake sceglie ed interpreta tre composizioni: “The Storms are on the Ocean” con la musica scritta da Alvin Pleasant Delaney Carter nel 1927 e i testi dalla moglie Sara e dalla cognata Maybelle, “Forsaken Love” dal repertorio della Carter Family incisa nel 1928 e “Amber Tresses” sempre dal repertorio della Carter Family ma scritto Hart Pease Danks con i paroliere Samuel Mitchell ed inciso nel 1932 facendosi accompagnare dalla chitarra di Sawtelle, presente ovviamente in tutte le tracce del disco, e da Tim O’Brien, Todd Phillips, Laurie Lewis e Davis Grisman mentre la già citata e dolcissima “Amber Tresses” vede Sawtelle e Blake in compagnia del mandolino di David Grisman.
Apparentemente, visto che Blake suona e canta in tre brani, questo “Music from Rancho deVille” sembra un disco per i cosiddetti “completisti”, ma è tutt’altro, è invece la scoperta del talento di un musicista semi sconosciuto da questa parte dell’oceano, musicista che ci ha lasciato troppo presto.
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Okay, Norman Blake plays here on only three of the 16 songs on the compact disc but it is worth talking about these recordings for the richness and quality that contribute to this which in all respects was a tribute to the much appreciated bluegrass guitarist, Texan singer and occasionally bassist originally from Austin Charles Sawtelle. Unfortunately Sawtelle had to fight against laukemia for a long time and a few months before being defeated (he passed away on March 20, 1999) he found the strength to gather an extraordinary group of musicians at the Rancho deVille studio in Boulder, Colorado to record his first solo work. which was released in 2001 by Grisma’s label: I mention among others David Grisman, Flaco Jimenez, Vassar Clements, Jerry Douglas, Michael Doucet, Pete Wernick and Tim O’Brien (the former also in Country Cooking and both with him in Rambling Drifters) and Sam Bush and of course Norman Blake. The level of the musicians involved clearly highlights the prestige that Sawtelle enjoyed in the overseas folk scene and the music heard is of great beauty.
Norman Blake, as usual, manages to interpret the ballads as if they had been composed by him, internalizing them and playing them with the naturalness that we know well. Blake chooses and performs three compositions: “The Storms are on the Ocean” with music written by Alvin Pleasant Delaney Carter in 1927 and lyrics by his wife Sara and sister-in-law Maybelle, “Forsaken Love” from the Carter Family repertoire recorded in 1928 and ” Amber Tresses” again from the Carter Family repertoire but written Hart Pease Danks with the lyricists Samuel Mitchell and recorded in 1932 accompanied by Sawtelle’s guitar, obviously present in all the tracks on the album, and by Tim O’Brien, Todd Phillips, Laurie Lewis and Davis Grisman while the aforementioned and very sweet “Amber Tresses” sees Sawtelle and Blake in the company of David Grisman’s mandolin.
Apparently, given that Blake plays and sings on three songs, this “Music from Rancho deVille” seems like a record for the so-called “completists”, but it is anything but, it is instead the discovery of the talent of a semi-unknown musician on this side of the world. ocean, musician who left us too soon.
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