NORMAN BLAKE “Live at McCabe’s”

NORMAN BLAKE “Live at McCabe’s”

TAKOMA Records. LP, CD, CS, 1976

di alessandro nobis

Alla fine dopo molte ricerche riuscii a scovare questo ellepì in un piccolo negozio di Padova un anno dopo la sua pubblicazione (i dischi della Takoma non erano pubblicati in Italia, si trovavano a fatica solo nel mercato dell’importazione) ma già dal primo ascolto ero stato ripagato della lunga attesa. E visto che Blake ora come allora non è mai arrivato per suonare dal vivo in Italia (ma credo nemmeno in Europa), questo live me lo tengo ben stretto visto anche il valore della musica che contiene; il disco inizia e finisce con Blake in completa solitudine, mentre gli altri brani vedono la presenza di Nancy Blake al violoncello, ed il repertorio comprende brani originali e splendide rivisitazioni di alcuni dei grandi classici del folk americano. Di questi ne segnalo due, una versione strumentale di “Arkansas Traveller” (che Blake ha inciso anche con Charlie Collins in “Whiskey Before Breakfast” dello stesso anno) che deriva da una versione di W. C. Peters pubblicata nel 1847 e l’altrettanto celebre “John Hardy” che racconta la storia di un lavoratore delle ferrovie che sotto l’effetto di un gran quantità di alcolici uccise tale Thomas Drew, e per questo venne impiccato davanti a tremila persone; la legenda narra che il giorno prima venne battezzato nel vicino fiume e per questo ebbe l’assoluzione divina per il suo crimine.

I brani in duo per violino e violoncello, scritti da Blake, rimandano ad uno splendido suono cameristico, originale, pacato e molto efficace come in “Dry Grass on High Fields” o il medley che include “Bully of the Town” e la fiddle tune irlandese “Bonaparte’s Retreat“, suono che verrà sviluppato con il “Rising Fawn String Ensemble”.

Considero questo “Live at McCabe’s” una delle migliori incisioni di Norman Blake dove il contributo della moglie Nancy si fa davvero consistente, come abbiamo avuto modo di constatare negli anni seguenti.

In the end, after much research, I managed to find this LP in a small shop in Padua a year after its publication (Takoma's records weren't published in Italy, they could hardly be found only in the import market) but already from the first listening I was the long wait paid off. And since Blake has never arrived to play live in Italy now as then (but I don't think in Europe either), I'm keeping this live very close to me also considering the value of the music it contains; the disc begins and ends with Blake in complete solitude, while the other songs see the presence of Nancy Blake on cello, and the repertoire includes original songs and splendid reinterpretations of some of the great classics of American folk. Of these I point out two, an instrumental version of "Arkansas Traveller" (which Blake also recorded with Charlie Collins in "Whiskey Before Breakfast" of the same year) which derives from a version by W. C. Peters published in 1847 and the equally famous " John Hardy" which tells the story of a railway worker who, under the influence of a large quantity of alcohol, killed a certain Thomas Drew, and for this he was hanged in front of three thousand people; legend has it that the day before he was baptized in the nearby river and for this he received divine absolution for his crime.

The duo pieces for violin and cello, written by Blake, refer to a splendid chamber sound, original, calm and very effective as in "Dry Grass on High Fields" or the medley that includes "Bully of the Town" and the fiddle tune Irish "Bonaparte's Retreat", a sound that will be developed with the "Rising Fawn String Ensemble".

I consider this "Live at McCabe's" one of Norman Blake's best recordings where the contribution of his wife Nancy is really substantial, as we have seen in the following years.

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